La expresión “cherry picking” viene del inglés y significa literalmente “seleccionar cerezas”. Imagina que estás ante un árbol de cerezas y solo tomas las más rojas y brillantes, dejando atrás las que están verdes o feas. Al mostrarle tu canasta a alguien, esa persona concluiría que todas las frutas del árbol son perfectas. Eso es exactamente lo que hace el cherry picking con la información: presentar solo los datos que apoyan una postura y ocultar los que la contradicen.
¿Qué es el cherry picking?
El cherry picking —también llamado falacia de evidencia incompleta— es una falacia lógica informal que consiste en escoger solo la información, los datos o los casos que respaldan una conclusión, ignorando deliberadamente la evidencia que podría refutarla o complicarla.
Lo que hace especialmente peligrosa a esta técnica es que la información presentada no es falsa. Cada “cereza” puede ser completamente real y verificable. El engaño está en lo que se omite.
Ejemplos cotidianos
Piensa en estos casos:
- Un suplemento alimenticio anuncia que “estudios demuestran que mejora la memoria”. Citan un estudio con 30 personas que dio resultados positivos. No mencionan los diez estudios más grandes que no encontraron ningún efecto.
- Un político muestra estadísticas de que el crimen bajó en su administración, pero solo presenta los datos de los últimos seis meses, que fueron atípicamente buenos. El período completo de su gestión muestra un aumento.
- Un medio de comunicación cubre únicamente los casos en que inmigrantes cometen delitos, creando la impresión de que la inmigración causa inseguridad, aunque las estadísticas generales digan lo contrario.
En todos estos casos, los datos citados son reales. El problema es lo que no se dice.
Cherry picking en publicidad y redes sociales
La publicidad es uno de los espacios donde el cherry picking es más descarado y socialmente aceptado. “9 de cada 10 dentistas recomiendan esta pasta dental.” ¿Cuántos dentistas fueron encuestados? ¿Cómo se eligieron? ¿Qué recomendaban exactamente?
En redes sociales, el cherry picking es el combustible de la desinformación viral. Un video que muestra a un funcionario diciendo algo fuera de contexto, recortado de una entrevista más larga, puede cambiar completamente el significado de sus palabras. La serie Black Mirror, en su episodio “The Waldo Moment”, muestra cómo la edición selectiva de declaraciones puede destruir reputaciones y manipular debates públicos.
¿Cómo detectarlo?
Identificar el cherry picking requiere desarrollar el hábito de preguntar por lo que falta:
- ¿Cuál es la fuente completa? Cuando citen un estudio o estadística, busca el estudio original, no solo el titular.
- ¿Hay otros estudios sobre el mismo tema? Una sola investigación, por rigurosa que sea, raramente es concluyente. Busca si hay consenso científico o si los resultados son disputados.
- ¿Quién tiene interés en que creas esto? El cherry picking rara vez es accidental. Alguien eligió esas cerezas y no otras. Pregúntate por qué.
- ¿Qué dice el contexto completo? Si ves un video o una cita, busca la versión completa antes de reaccionar.
La regla de oro
Cuando alguien te presente evidencia que apoya una conclusión, pregunta: ¿existe evidencia que la contradiga? Si la respuesta es sí y no te la están mostrando, estás frente a un caso de cherry picking.
La verdad raramente es tan limpia como una canasta de cerezas perfectas. Aprender a pedir el árbol completo es una de las habilidades más útiles del pensamiento crítico.