Imagina que crees firmemente que una vacuna es peligrosa. De pronto ves dos noticias: una que dice que la vacuna es segura según estudios con miles de pacientes, y otra que cuenta el caso de una persona que tuvo una reacción adversa. ¿Cuál de las dos se te queda grabada? ¿Cuál buscas para compartir?
Veamos un segundo ejemplo. ¿Alguna vez te ha pasado que piensas en una persona y, en ese preciso momento, esa persona te habla por teléfono o te manda un mensaje? Se siente muy especial, ¿no? Pero ahora te hago una segunda pregunta: ¿alguna vez te ha pasado que estás pensando en una persona y, en ese preciso momento, esa persona NO te habla ni te manda mensaje? Te aseguro que sí y que eso te ha pasado muchas veces que la primera opción. Sin embargo, únicamente recuerdas los momentos que confirman tu creencia de que “las personas están contectadas” o que te hacen sentir especial.
En corto: acabas de experimentar el sesgo de confirmación.
¿Qué es el sesgo de confirmación?
El sesgo de confirmación es la tendencia del cerebro humano a buscar, recordar e interpretar la información de una manera que confirme lo que ya creemos. No es un defecto de gente poco inteligente: es un patrón cognitivo que tenemos todos y todas, sin excepción. Los estudios en psicología cognitiva llevan décadas documentándolo.
El término fue popularizado por el psicólogo Peter Wason en la década de 1960, después de experimentos que mostraban que las personas prefieren buscar evidencia que confirme sus hipótesis antes que evidencia que las refute.
¿Cómo funciona en la práctica?
El sesgo de confirmación opera en tres niveles:
1. Búsqueda selectiva de información. Tendemos a buscar fuentes que sabemos que van a darnos la razón. Si creemos que un político es corrupto, buscamos noticias sobre su corrupción. Si creemos que es honesto, buscamos las que lo defienden.
2. Interpretación sesgada. Cuando encontramos información ambigua, la interpretamos de la manera que más nos conviene. El mismo dato puede leerse como evidencia “a favor” o “en contra” dependiendo de lo que ya creíamos.
3. Memoria selectiva. Recordamos mejor los eventos que confirman nuestras creencias y olvidamos más fácilmente los que las contradicen. Por eso alguien que desconfía de un banco recordará con más detalle la vez que tuvo un problema y olvidará las cien veces que todo salió bien.
¿Por qué tenemos este sesgo?
Desde una perspectiva evolutiva, el sesgo de confirmación probablemente fue útil. En un entorno de peligro constante, actuar rápido con base en patrones conocidos era más eficiente que cuestionar cada situación. El problema es que ese mismo mecanismo, en el mundo de la información compleja y las redes sociales, nos puede jugar en contra.
El sesgo de confirmación en los medios
Este fenómeno es uno de los motores más poderosos de la desinformación. Un medio de comunicación que sabe que su audiencia tiene ciertas creencias puede presentar la información de manera que confirme esas creencias, aunque esté omitiendo datos importantes (a eso se le llama cherry picking, un tema que tratamos en otro texto en este sitio).
En el documental The Social Dilemma (Netflix, 2020), varios ex empleados de empresas tecnológicas explican cómo los algoritmos de recomendación explotan precisamente el sesgo de confirmación: te muestran lo que ya crees para mantenerte más tiempo en la plataforma. El resultado es que cada vez te resulta más difícil imaginar que alguien razonable pueda pensar diferente.
¿Cómo combatirlo?
No hay manera de eliminar el sesgo de confirmación por completo, pero sí se puede reducir su impacto:
- Busca la postura contraria activamente. Antes de compartir algo que confirma tu opinión, busca qué dicen quienes piensan diferente. No para darte la razón a ti, sino para entender el panorama completo.
- Pregúntate qué evidencia te haría cambiar de opinión. Si la respuesta es “ninguna”, eso es una señal de alerta.
- Desconfía de la información que te genera satisfacción inmediata. Si algo te parece perfecto porque confirma exactamente lo que creías, merece más escrutinio, no menos.
El sesgo de confirmación no desaparece con solo saber que existe. Pero conocerlo es el primer paso para no dejar que decida por nosotros.