“Todo el mundo sabe que eso es así”. “La mayoría de la gente lo cree, algo de verdad tendrá”. “Millones de personas no pueden estar equivocadas”. Frases como estas suenan razonables. Pero esconden una falacia que ha dado cobertura a algunas de las creencias más erróneas de la historia humana: el ad populum.
¿Qué es el argumento de popularidad ‘ad populum’?
El argumentum ad populum —del latín “argumento dirigido al pueblo”— es una falacia lógica que consiste en afirmar que algo es verdadero, correcto o válido simplemente porque mucha gente lo cree, lo hace o lo aprueba. Es como si la popularidad de una idea fuera evidencia de su veracidad.
También se le conoce como “apelación a la mayoría”, “apelación a la multitud” o, en su versión más coloquial, el argumento de “todo el mundo lo dice.”
El problema de fondo
Apréndete esta frase muy bien: la popularidad no tiene nada que ver con la verdad. Dígamoslo juntxs otra vez para que quede claro: la popularidad no tiene nada que ver con la verdad. Durante siglos, la mayoría de la humanidad creyó que la Tierra era el centro del universo. Eso no lo hacía correcto. En muchas épocas y lugares, la mayoría apoyó prácticas que hoy reconocemos como profundamente injustas: esclavitud, exclusión de mujeres de la vida pública, persecución de minorías. El consenso mayoritario no era, ni es, evidencia de corrección moral.
Esto no significa que la mayoría siempre esté equivocada. A veces podría tener razón. Lo que significa es que es irrelevante lo que la mayoría haga u opine. Significa que “la mayoría cree X” es un dato sociológico, no una prueba de que X sea verdad.
Ad populum en publicidad y redes sociales
La publicidad ama el ad populum: “El producto más vendido de México”. “Más de 10 millones de clientes satisfechos”. “El champú que usa toda la familia”. Ninguno de estos datos demuestra que el producto sea el mejor; solo demuestra que muchos lo compran, lo cual puede deberse al precio, la distribución, el marketing o simplemente la inercia.
En redes sociales, el ad populum opera a través de los números: likes, reproducciones, compartidos. Un video con diez millones de vistas parece automáticamente más creíble que uno con mil, aunque el contenido del primero sea completamente falso y el segundo esté lleno de evidencia sólida. Los algoritmos que priorizan el engagement refuerzan este sesgo de forma masiva.
Hazte la pregunta a tu mismx: ¿hay personalidades o medios a quienes les crees más sólo por el hecho de que son populares?
El ad populum y la desinformación viral
Una de las razones por las que la desinformación se propaga tan eficientemente es que el volumen de compartidos actúa como señal de credibilidad. “Si tantas personas lo están compartiendo, algo de verdad tendrá”. Es exactamente la lógica del ad populum, y es exactamente lo que los creadores de noticias falsas explotan.
La creencia en la existencia de seres sobrenaturales como los fantasmas, el chupacabras, pie grande o extraterrestres que nos visitan sin dejar rastro es, en parte, debido a este argumento ad populum. Al ser historias que se comparten tantas veces, mucha gente tiene la impresión de que “algo de verdad deben de tener”. La realidad es que de ninguna de estas cosas hay una sola pieza de evidencia real.
La diferencia entre consenso científico y ad populum
Hay una distinción crucial que vale la pena hacer: el consenso científico no es lo mismo que el ad populum. El consenso científico no se basa en que muchas personas crean algo, sino en que muchas personas con formación especializada, usando métodos rigurosos y revisión por pares, han llegado de forma independiente a las mismas conclusiones. Es un proceso diseñado para filtrar el error.
El ad populum dice: “Muchos lo creen, entonces es verdad”. El consenso científico dice: “Múltiples investigaciones independientes, sometidas a crítica rigurosa, apuntan en la misma dirección”. Son lógicas completamente distintas.
Cómo protegerte
La pregunta clave frente a cualquier argumento de tipo ad populum es: ¿qué evidencia existe más allá de que mucha gente lo crea? Si la respuesta es “ninguna, pero todos lo dicen”, ya sabes que estás frente a esta falacia. La popularidad de una idea es el comienzo de la investigación, no el final.